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伝統に新たな命を宿したモダンアート

川口「今も制作のかたわら、引箔のお仕事はされているのですか？」
野口「今はもう、西陣のお仕事はお受けしていないんです。引箔というのはとてもデリケートな製品で、和紙と漆、漆と箔の間に小さなホコリ一片が落ちるだけでも、形が浮き上がってしまうのでダメなんです。ですから作業場はクリーンな環境でないといけないのですが…今はもうアトリエとして雑多な部屋になっているので、申し訳ないのですがお断りしています」
川口「でも、はじめは家業を継ぐつもりだったのですよね？」
野口「はい。昔から家業を継ぐつもりでしたし、卒業して織屋さんに勤めさせていただいたのは、西陣織の一連の生産工程を学ぶ意味もありました。ここに戻ってきてからは父について引箔の修行もしていたのですが、西陣をとりまく状況は厳しくなる一方。箔屋に限って言うと、機械化で手作りの引箔はどんどん需要が減っていきました」
川口「洋装化が進んだ時代ですからね…しかし、職人の技が詰まった引箔がそうそう大量生産品に適うとは思えませんが」
野口「金箔の真空蒸着技術（※2）が出はじめた60年ほど前はそうでした。でも蒸着メーカーさんも技術改良を重ねて、どんどん品質が上がっていったんです。見た目の品質がほとんど変わらなければ、コストの安い材料は魅力的に映りますよね。だからこのままではいけない、新しいことを始めなければと」
川口「なるほど。アート以外には何か候補はあったのでしょうか」
野口「いえ、絵しか思いつきませんでした。もともと、引箔の技術って面白いと思っていたんです。この技を絵に応用したら、新しい表現ができるんじゃないかって。箔は光の反射で見え方が変わりますから、同じ部屋にあっても朝昼夕で絵の印象が違うんですよ。けれど、箔屋との二足のわらじではどちらも中途半端になってしまうのではないか…悩んだ末、『絵で勝負をかけたい』と父に頭を下げ、作家に専念することにしました」
川口「とても勇気のいる決断だったと思います。ですが、形は変わっても西陣の技は残りますし、何より今、この美しい絵が生み出されていることに一ファンとして感謝します」

※2真空蒸着技術…真空の中で、金属材料を加熱して蒸発させることで、基材の表面をコーティングする技術。